Sex Ed 201: El largo y sinuoso camino

¿Alguna vez has pensado en el increíble viaje que deben emprender los espermatozoides y los óvulos para unirse y crear una nueva vida humana? El proceso de fertilización humana es realmente notable, pero también es increíblemente complejo, y las probabilidades de que un espermatozoide fertilice con éxito un óvulo son un poco remotas (¡juego de palabras!) La reproducción humana requiere estos dos tipos de células sexuales o gametos. El gameto masculino, o espermatozoide, y el gameto femenino, el óvulo o el óvulo, se encuentran en el sistema reproductivo de la mujer. donde una serie de condiciones "perfectas" conducen a la concepción y eventual nacimiento de un nuevo y único bebé humano. 

Primero, echemos un vistazo a los números. ¿Sabía que los espermatozoides tardan aproximadamente 74 días en estar listos para la eyaculación desde la producción inicial en los testículos? ¡Durante la eyaculación, un hombre libera hasta 500 millones de espermatozoides! Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de esperma eyaculado llegará con éxito a cualquier lugar cerca del óvulo en la trompa de Falopio. Según algunas estimaciones, solo unos 200 espermatozoides llegarán a la trompa de Falopio, donde deberán nadar contra la corriente, evitar obstáculos y navegar a través de un complejo laberinto de células para llegar al óvulo. E incluso entonces, las posibilidades de que un solo espermatozoide fertilice con éxito el óvulo son bastante escasas. Curiosamente, mientras que algunos espermatozoides pueden acercarse a un óvulo en la trompa de Falopio entre 5 y 20 minutos después de la eyaculación, otros los espermatozoides pueden vivir en el aparato reproductor femenino hasta 5 días esperando la liberación de un óvulo. 

Ahora, hablemos del huevo. Las mujeres nacen con más de 500 000 óvulos, varios de los cuales responden cada mes a la hormona FSH (producida en el cerebro) para madurar dentro de un folículo ovárico. El folículo dominante, que produce la mayor cantidad de estrógenos cada mes, se establece como “el indicado” para liberar su óvulo. La liberación de un óvulo maduro del ovario se llama ovulación, lo que inicia una estrecha ventana de oportunidad para que ocurra la fertilización. El óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero, preparado para encontrarse con una afluencia de esperma a lo largo del viaje. Una capa protectora de células rodea el óvulo, y una membrana gruesa cubre la capa externa del óvulo, lo que permite que solo penetre un espermatozoide. Un efecto dominó de las hormonas, incluidos FSH, estrógeno, LH y progesterona, son actores críticos en este proceso detallado. Poniendo los números juntos, esta "línea de tiempo de fertilidad" donde el embarazo es posible representa aproximadamente 6 días en total del ciclo menstrual de una mujer.

La eventual unión del espermatozoide y el óvulo en la fertilización forma un cigoto, ¡la primera célula de una nueva persona humana! (Si se libera y fertiliza más de un óvulo o si el óvulo fertilizado se divide en dos, se pueden formar múltiples cigotos.) Sorprendentemente, la célula única del cigoto contiene 23 cromosomas de mamá y papá, los componentes genéticos necesarios para convertirse en un ser humano completamente formado. Si bien el cigoto es solo una célula, es un organismo vivo con una naturaleza humana única.. Tiene el potencial de convertirse en un organismo complejo con todas las características que nos definen como seres humanos, incluido un código genético único y completo, la capacidad de crecer y desarrollarse, y el potencial para el pensamiento y el sentimiento conscientes. Luego, el cigoto se somete a un proceso de división celular, y eventualmente forma un embrión que se implanta en el revestimiento del útero y luego un feto que crece y se desarrolla aún más.

Por lo tanto, la próxima vez que piense en las increíbles probabilidades en contra de la unión del espermatozoide y el óvulo, tómese un momento para apreciar la extraordinaria complejidad y belleza de este proceso. Realmente es uno de los viajes más increíbles que una célula viva puede emprender, y cuando sucede, ¡el resultado es nada menos que milagroso!

Este artículo fue escrito por una enfermera registrada practicante en Insight Women's Center.